CHAINES

Généralités

La chaine est un des maillons (!!) très important de la transmission. Sa largeur en 12v est de 5,25mm (de 5,5 à 5,62mm en 11v). 

Encore une fois, le 12v (et le 11v) a ses propres règles qui sont différentes des 8, 9, 10v et où le panachage n'avait pas beaucoup d'importance. SRAM et Shimano sont incompatibles en 11 et 12V (compatibles jusqu'à 10V).

Les chaines sont compatibles entre groupes d'une même marque. On peut mettre une chaine XX1 sur du SX.

Il faut retenir que les chaines Shimano sont asymétriques (parties et formes des maillons différentes de part et d'autre), donc elles ont un sens de montage (on doit voir le marquage du côté extérieur), contrairement aux chaines SRAM. 

En conséquence, en cas de panachage, il y a de gros risques d'usure prématurée sur la cassette et de passages de vitesse délicats. Sur les forums, on voit des utilisateurs qui se plaignent d'avoir des craquements sur cassette SRAM avec une chaine Shimano et inversement. Maintenant, vous savez pourquoi !

Pour chaque marque, il n'y a qu'un seul maillon rapide pour toute la gamme. Et il a un sens de montage.

Si l'on peut monter un maillon rapide sans outil, en revanche, pour éviter des soucis (torsion, choc,...), il faut impérativement une pince adaptée pour les démonter ! (voir dans la partie outillage : Chaine).

Compte tenu de l'usure des maillons rapides en 12v, ces maillons sont à usage unique. Si vous le démontez, il faut remettre un maillon neuf. 

Une pratique rencontrée régulièrement : certains réutilisent 5 ou 6 fois le même maillon. Je dirais que, si la chaine est très récente, ça peut passer. Maintenant, s'il y a une certaine usure, je vous le déconseille fortement. Au démontage, vous allez "rectifier" un peu les rampes de serrage déjà usées qui pourraient ne pas se trouver pile-poil à la même place au remontage. Le risque, c'est le bris de chaine. Et je pense que personne ne veut compromettre la durée de vie d'un beau dérailleur XX1 AXS à 600€ pour un pauvre maillon à 3-4€ !

Pour ceux qui sont habitués à démonter leur chaine juste pour la nettoyer, réfléchissez à investir dans un nettoyeur de chaine, il est vite amorti ! (voir dans la partie outillage : Chaine).

La longueur

Chaque constructeur a pris le soin de détailler la façon de mesurer sa longueur de chaine en fonction du type de VTT (semi-rigide, tout suspendu). En général, vous aurez besoin d'une chaine à 126 maillons qu'il faudra recouper à la bonne taille. La méthode de mesure, directement sur le vélo, est quasiment la même. De par la conception des dérailleurs, vous aurez obligatoirement une longueur différente, selon que vous serez en dérailleur Shimano ou SRAM. 

C'est simple, mais il faut bien suivre le manuel du dérailleur de la marque que vous trouverez à la page REGLAGE.

Si vous aviez déjà une longueur de chaine bien adaptée et que vous ne changez pas de marque de dérailleur, il suffira de compter le nombre de maillons sur votre chaine usée (c'est pénible !) ou de comparer à plat sur l'établi, la chaine usée avec la neuve (en rattrapant le jeu). Vous pourrez couper à la bonne longueur.

L'usure : vaste sujet 

Il est courant d'entendre ou de voir des recommandations de distance sur la fréquence à laquelle vous devez remplacer votre chaîne. Il y a tout simplement trop de variables pour que cette technique soit fiable. Et en réalité, une simple différence de lubrification de chaîne et d'entretien peut entraîner une différence de longévité comprise entre 500 km et 2 000 km. 

La durée de vie d'une chaîne dépendra de votre force de pédalage, du choix du lubrifiant pour chaîne, de la qualité de la chaîne, des conditions de pilotage, du type de vélo (VTT ou VTTAE), des habitudes de changement de vitesse et du terrain sur lequel vous roulez.

En 11 et 12v, les cotes d'usure des maillons sont nouvelles et il faut un outil adapté pour vérifier leur allongement sur plusieurs maillons. Le vieux gabarit 9-10v ne convient plus ! Il faut absolument un gabarit 12v (voir Chaine).

De manière générale, pour les utilisateurs de transmission à 11 et 12 vitesses, remplacez votre chaîne lorsque son allongement atteint 0,5%, et vous pourrez continuer avec la cassette et le ou les plateaux existants. Vous devriez user trois chaînes (pas d'obligation de les alterner) pour cette cassette, et peut-être jusqu'à six chaînes pour les plateaux. Si vous attendez que l'allongement de la chaîne atteigne 0,75%, vous aurez probablement besoin de mettre au moins une nouvelle cassette.

Le site ZFC (organisme de tests) dit :

L'usure admissible est de 0,5mm sur 8 maillons (0,5%). Une usure de 0,5 mm est classée comme une usure de 100 %, et donc chaque usure de 0,1 mm = 20 % d'usure. Le chiffre de 0,5 mm est le point de remplacement couramment suggéré avant qu'une usure mesurable des pignons ne se produise. 

Certains font tourner plusieurs chaines pour limiter l'usure (3 ou 5 chaines). Si vous changez votre chaine tous les 0,5%, ça ne sert à rien. De plus, si vous permutez votre chaine tous les 200 ou 300km, ça finit par être pénible (il faut tenir un registre, les stocker dans l'ordre,...). Et si vous suivez les préconisations des fabricants, il faut changer le maillon rapide à chaque démontage, ce qui conduit à augmenter les coûts. 

On s'aperçoit aussi qu'utiliser des chaines de très bonne qualité augmente considérablement la durée de vie des autres composants beaucoup plus chers (cassette, plateau). Bien souvent, on trouve l'inverse en première monte (chaine NX sur cassette GX, ou GX sur cassette X01). C'est une erreur fondamentale (marketing, baisse des coûts,… !). En mettant une chaine X01 (traitement haut de gamme) sur votre cassette GX, vous allez être gagnant à 2 conditions : bien l'entretenir et mesurer son usure.

Je vous renvoie à plusieurs études sur l'usure des chaines. C'est édifiant. 

La meilleure chaine

La lubrification

La mesure

ZeroFrictionCycling

Chaines spéciales E-Bike

En 12V :

 Les chaines SRAM ou Shimano sont toutes compatibles EBike : il n'y a pas de modèle spécial pour le VTTAE. Seule la qualité et la longévité varie selon le groupe auquel la chaine appartient.
D'autres marques proposent des chaines 12V spéciales EBike. Je n'ai pas de retour sur ces chaines.

En 10 et 11V :

Le système Linkglide (Shimano en 10 et 11V) spécifique pour le VTTAE, propose des chaines renforcées à condition que la transmission complète soit en Linkglide. 

A noter qu'il existait déjà des chaînes spécifiques E-Bike chez Shimano pour le 10 et 11v (compatibles avec Linkglide) :